La primera fecha es la del 6 de diciembre de 1877. Ese día Thomas Edison mostró a sus colaboradores el funcionamiento de su invento para la grabación de sonidos al que había dado el nombre de fonógrafo .. Lo que Edison mostró ese día fue un cilindro de latón de unos diez centímetros de largo y aproximadamente del mismo diámetro. El papel de aluminio estaba envuelto alrededor del cilindro. Y sobre él una ranura en espiral, de unos 2,5 mm de ancho y cuya profundidad variaba según las oscilaciones de un brazo oscilante provisto de un pasador. Las oscilaciones en el brazo eran transmitidas por una membrana que vibraba bajo la presión sonora de las voces o sonidos en general captados por ella. Para la reproducción de sonidos el proceso era el inverso. Es decir, dependiendo de la profundidad del surco, la aguja que la seguía transmitía más oscilaciones o memos grandes al brazo que los retransmitía a la membrana que vibrando devolvía los sonidos grabados en el cilindro. Edison había dado a su invento el nombre de fonógrafo.
Sin embargo, como sucede a menudo, el propio inventor había imaginado un uso mucho más limitado para su criatura de lo que realmente habría tenido. De hecho, Edison había pensado en el fonógrafo como un sustituto del taquígrafo. Un uso limitado al entorno de oficina. Sin embargo, dado que el automóvil era bastante caro, él mismo, después de un tiempo, se desinteresó de él, pensando que no podría tener un éxito comercial.
Otros, en cambio, trabajaron para mejorar su primer prototipo. De hecho, en 1880 Summer Tainter y Chichester Bell, sustituyeron el cilindro, cubierto con papel de aluminio, por un cilindro sobre el que se había extendido una capa de cera. De esta forma consiguieron que la punta oscilante dejara una huella de tan solo unas milésimas de milímetro de ancho. De esta forma la duración de la grabación fue mucho mayor y llegó a rondar los dos minutos.
Pero un ingeniero alemán, emigrado a América, Emile Berliner tuvo la idea de sustituir el cilindro con un disco cubierto de cera y el brazo basculante en un plano vertical por uno basculante en un plano horizontal. A su aparato berlinés le dio el nombre de gramófono y obtuvo la patente en noviembre de 1887. Posteriormente montó un sistema que permitía obtener copias del disco maestro que podían llegar a cien, por cada matriz. Nacía el primer mercado discográfico.
En 1895 Berliner fundó su primera empresa a la que dio el nombre de United States Gramophone Company. Su invento fue un éxito inmediato, primero en América y luego en Europa.
La difusión de los discos permitió que la gente pudiera escuchar música en casa sin verse obligada a ir al teatro. La compañía de Berliner y las demás que fueron surgiendo se reunieron con las distintas estrellas del teatro y la ópera para grabar sus discos. Se cambió el tamaño de los discos que pasó de un diámetro de 18 cm a 25 primero y luego, en 1903 a 30 cm, con un tiempo de escucha de unos cinco minutos.
Berliner abrió entonces una sucursal en Londres, donde se grababan los discos destinados al mercado europeo y comenzó a penetrar en el mercado ruso con la apertura de una tienda en Moscú. Sus agentes viajaron por los distintos países en busca de oportunidades y voces importantes para grabar. El músico Fred Gainsberg y su hermano llegaron a Italia para intentar grabar la voz del Papa León XIII, pero durante una parada en Milán tuvieron la oportunidad de escuchar a Enrico Caruso en la Scala de Milán. Fred Gainsberg quedó fascinado con él e inmediatamente le encargó que contactara con el tenor napolitano para invitarlo a grabar para ellos. La respuesta llegó a través del maestro Cottone, Caruso estaba dispuesto a grabar, en el transcurso de una sola tarde, una docena de canciones por un precio de cien libras.Pero Gainsberg estaba convencido de que la oportunidad de grabar esa voz excepcional no podía perderse y siguió adelante, a pesar del veto que le impusieron. Se cita con el tenor en el Hotel Spatz, hoy Grand Hotel, para la grabación de las piezas y el 11 de abril de 1902 se produce la grabación. Eventualmente, Caruso, un buen dibujante, dejó a los hermanos Gainsberg una caricatura en la que disparaba a Fred junto a la máquina de grabado.
Los discos de Caruso fueron un éxito excepcional, a pesar de haber sido puestos a la venta a un precio de 10 chelines, ciertamente no asequible para todos los bolsillos y que permitió a la compañía atraer a muchas otras estrellas de la ópera. En cambio Caruso, gracias a ellos, obtuvo la confirmación de un contrato con el Metropolitan de Nueva York, luego de que su director artístico escuchara el aria “E lucean le stelle”, de la Tosca de Puccini.
El 28 de enero de 1908, Caruso también firmó un contrato con la empresa de Johnson, que mientras tanto había pasado a llamarse Víctor. Fue la explosión de un éxito sin precedentes. Caruso se convirtió en una estrella mundial, fue el primero de los grandes artistas en probar suerte con la nueva tecnología, en 1902. Pero la fecha de la firma con Víctor constituye la segunda fecha divisoria entre el antes y el después. Caruso, de hecho, fue el primer artista en alcanzar y superar, con el álbum "Vesti la giubba" de Pagliacci de Ruggero Leoncavallo, el millón de copias vendidas. Basta pensar que en 1975 esa grabación, reproducida con el sello Victrola, todavía era galardonada con los premios Grammy Hall of Fame.
En definitiva, se puede decir, sin temor a que se desmienta, que el éxito de la industria discográfica, que aún perdura hasta el día de hoy, comenzó aquel fatídico día 28 de enero de 1904 cuando Víctor escribió a nuestro tenor napolitano Enrico Caruso para grabar una serie. de discos Fue la explosión de un éxito que ningún otro artista había conocido antes y comparable al de algunas estrellas del pop en la actualidad.
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